Meta ha deciso di ampliare a livello mondiale il proprio system di intelligenza artificiale dedicato alla stima dell’età degli utenti di Instagram. Dopo una fase pilota limitata agli Stati Uniti, all’Unione Europea e al Brasile, la tecnologia è ora operativa in tutti i mercati in cui il social è presente, con l’obiettivo di collocare automaticamente i giovani tra i 13 e i 17 anni in account appositamente protetti.
Secondo i dati divulgati dall’azienda, più di 54 milioni di adolescenti sono già stati trasferiti nei cosiddetti account teen. Il passo è stato accelerato da un accordo raggiunto ad agosto con 52 procuratori generali statunitensi, che ha evitato una possibile sanzione da 18 miliardi di dollari e ha spinto Meta a investire in controlli più incisivi per gli utenti minorenni.
Il funzionamento dell’IA di Meta per stimare l’età
L’algoritmo parte da un’analisi approfondita delle immagini e dei video pubblicati: riconosce la struttura ossea, l’altezza apparente, le proporzioni facciali e altri tratti visivi che, incrociati con i contenuti testuali, permettono di dedurre l’età. Riferimenti espliciti come voti scolastici, menzioni di esami o celebrazioni di compleanni costituiscono indizi chiave per affinarne la valutazione.
Analisi visiva e indizi testuali
Il motore di machine learning confronta i dati raccolti con un ampio set di esempi precedentemente etichettati, verificando così la coerenza tra l’aspetto fisico e le informazioni di contesto. Quando il risultato della verifica cade nella fascia 13-17 anni, l’account viene riclassificato come profilo per adolescenti, anche se l’utente aveva indicato una data di nascita adulta al momento della registrazione.
In Australia, il meccanismo si arricchisce di un “segnale aggiuntivo” fornito da Apple: durante la configurazione di un nuovo dispositivo, l’App Store comunica la fascia d’età del dispositivo al developer, permettendo a Meta di confermare l’età dell’utente in maniera ancora più precisa.
Le novità degli account “teen” su Instagram
Gli account riclassificati subiscono una serie di restrizioni mirate a tutelare i minorenni. I messaggi diretti da sconosciuti sono bloccati, la privacy dei post è impostata su privato per impostazione predefinita, e le funzionalità di “like” o di confronto sociale vengono temporaneamente disattivate. Inoltre, il tempo massimo di utilizzo giornaliero è fissato a due ore, e le notifiche push non vengono inviate tra le 8:00 e le 15:00, quando gli utenti sono probabilmente a scuola.
Strumenti per i genitori e comunicazioni negli USA
Nei prossimi giorni, gli utenti statunitensi vedranno comparire nel feed di Instagram un breve video che spiega il nuovo funzionamento degli account teen e fornisce indicazioni su come i genitori possono verificare l’età dei figli, anche richiedendo la conferma all’App Store di Apple. Un articolo di approfondimento, curato da Larry Magid, presidente di ConnectSafely, illustrerà passo passo le modalità di controllo disponibile per le famiglie.
Estensioni future e motivazioni legali
Il progetto non si limita a Instagram: Meta ha già pianificato di estendere la stessa tecnologia di stima dell’età a Facebook e, entro la fine dell’anno, a Threads. L’iniziativa è parte integrante della risposta dell’azienda alle pressioni giuridiche emerse dall’accordo con i procuratori generali, che ha richiesto un intervento proattivo per individuare sia gli account sotto i 13 anni sia quelli degli adolescenti.
Parallelamente, Meta sta promuovendo una serie di iniziative legislative volte a spostare la responsabilità della verifica anagrafica sugli store di applicazioni, affinché siano loro a certificare l’età degli utenti al momento del download. Il risultato atteso è un ecosistema digitale più sicuro, in cui le piattaforme sociali adottino meccanismi automatici e trasparenti per proteggere i più giovani.
