In un mondo in cui la ricerca di soluzioni per mantenere la salute cognitiva è in continua evoluzione, un nuovo studio ha portato alla luce potenziali benefici legati al consumo di un particolare tipo di fungo: il maitake noto anche come ‘hen of the woods’.
Questo fungo, già apprezzato per le sue proprietà culinarie, è ora al centro dell’attenzione per i suoi possibili effetti positivi sulla memoria e sulle funzioni cognitive negli anziani. Ma cosa dicono gli esperti e quali sono i risultati dello studio?
Lo studio giapponese sui maitake e la salute cognitiva
Un recente studio pubblicato sul Journal of Nutritional Science and Vitaminology ha coinvolto 47 partecipanti giapponesi di età compresa tra i 60 e gli 85 anni. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: due gruppi hanno consumato quotidianamente pane arricchito con 50 grammi di due diversi ceppi di maitake (Y10M e C5304), mentre il terzo gruppo ha consumato pane senza fungo.
Dopo un periodo di 18 settimane, i ricercatori hanno valutato le capacità cognitive dei partecipanti attraverso una serie di test. I risultati hanno mostrato che il gruppo che ha consumato il ceppo Y10M ha ottenuto punteggi significativamente più alti nel Montreal Cognitive Assessment in particolare nella memoria a breve termine. Il gruppo che ha consumato il ceppo C5304, invece, non ha mostrato miglioramenti significativi.
I meccanismi alla base dei benefici cognitivi
Gli autori dello studio hanno ipotizzato che i benefici cognitivi potrebbero essere legati all’attivazione delle cellule Natural Killer un tipo di globuli bianchi coinvolti nella risposta immunitaria. I partecipanti che hanno consumato il ceppo Y10M hanno mostrato un aumento dei marcatori di attivazione di queste cellule, correlato a miglioramenti nella memoria.
Oltre a ciò, il maitake contiene composti come i polisaccaridi e l’ergotionina un potente antiossidante che potrebbe proteggere le cellule dallo stress ossidativo, un fattore coinvolto nel declino cognitivo legato all’età. Tuttavia, come sottolineano gli esperti, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Maitake e altri funghi per la salute del cervello
Il maitake non è l’unico fungo che potrebbe avere effetti benefici sulla salute cognitiva. Il criniere di leone ad esempio, è noto per le sue potenziali proprietà neuroprotettive. Tuttavia, come spiega il dottor Clifford Segil, neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, i meccanismi esatti con cui questi funghi agiscono sul cervello non sono ancora completamente compresi.
Jessica Cording, dietista e autrice di The Little Book of Game-Changers sottolinea che i funghi in generale sono molto nutrienti. ‘La maggior parte dei funghi commestibili è una buona fonte di vitamine del gruppo B, rame, potassio e selenio, oltre a nutrienti benefici come l’ergotionina, i beta-glucani e i polifenoli’, afferma. Tuttavia, è importante non sopravvalutare i loro effetti. ‘I funghi sono un pezzo di un puzzle più grande per una dieta sana per il cervello’, aggiunge Keri Gans, dietista e autrice di The Small Change Diet.
Come consumare il maitake
Lo studio ha utilizzato il maitake in forma di pane, ma non ha specificato un metodo di cottura particolare. Secondo gli esperti, cuocere i funghi può renderli più digeribili e non sembra compromettere i loro potenziali benefici. ‘Mentre alcuni nutrienti potrebbero essere degradati dal calore, la cottura dei funghi è generalmente benefica’, spiega Cording.
Se sei un appassionato di funghi, puoi includere il maitake nella tua dieta senza preoccupazioni. Tuttavia, è importante mantenere aspettative realistiche. ‘I funghi non sono una soluzione magica’, conclude Segil. ‘Per mantenere una buona salute cognitiva, è fondamentale adottare uno stile di vita equilibrato, che includa una dieta nutriente, esercizio fisico regolare e un adeguato riposo.’
